A beterraba chama logo a atenção pela sua atraente cor avermelhada e sabor característico. O seu consumo remonta ao tempo dos romanos, no entanto, esta raiz de nome científico Beta vulgaris tem despertado nos últimos anos o interesse científico devido às suas propriedades nutritivas e medicinais que trazem inúmeros benefícios para a saúde.

Por isso, ganhou o título de superalimento, pelas suas excelentes propriedades antioxidantes fundamentais à manutenção do bom estado de saúde.

Propriedades da beterraba

A beterraba é um dos poucos vegetais que contém um grupo de pigmentos altamente bioativos conhecidos como betalaínas. Assim, vários estudos demonstraram a sua potente ação para combater os radicais livres, um processo importante para proteger as células dos efeitos do envelhecimento e reduzir os vários tipos de inflamações associados a doenças crónicas.

No entanto, as betalaínas não são os únicos compostos antioxidantes presentes na beterraba. Este legume contém carotenóides, ácidos fenólicos e flavonóides altamente bioativos, que também são conhecidos por serem excelentes antioxidantes.

As beterrabas são ainda ricas em minerais como cálcio, fósforo, potássio, magnésio e ferro, bem como as vitaminas do grupo B, vitamina C e ácido fólico.

Benefícios da beterraba

Vários estudos têm associado a beterraba a vários benefícios para a saúde, graças aos seus poderosos antioxidantes que conferem ao organismo efeitos anti-inflamatórios e protetores. 

Previne o cancro

A beterraba contém betaína, um flavonóide com efeitos anticancerígenos. Foi demonstrado que a ingestão deste tubérculo pode reduzir o risco de desenvolvimento de cancro, conforme revelou o médico húngaro Alexander Ferenczi depois de ter realizado experimentos em animais e pessoas.

Reduz a pressão sanguínea

A beterraba é rica em nitratos, que por sua vez fazem aumentar a concentração de óxido nítrico. Isto provoca a dilatação dos vasos sanguíneos, reduzindo a pressão sanguínea, ao mesmo tempo que melhora o fornecimento de oxigénio e nutrientes através do sangue a todas as células do corpo.

Melhora a função cerebral

Como vimos acima o óxido nítrico dilata os vasos sanguíneos, o que também é benéfico para o cérebro, pois com o avançar da idade, a capacidade de formar óxidos de nitrogénio diminui no nosso organismo.

Igualmente, a beterraba atua como um estimulante da função cerebral e dos processos cognitivos. Com efeito, os resultados de um estudo de 2010 mostraram que pessoas com uma dieta rica em nitrato tinham uma maior capacidade para se concentrar, planear, organizar e trabalhar.

Melhora o desempenho físico

A performance física de atletas e desportistas pode ser aumentada graças aos constituintes da beterraba, mais especificamente os nitratos, visto que têm função vasodilatadora e promovem resistência. Estudos com atletas confirmam este efeito positivo.

Além disso a beterraba é rica em hidratos de carbonos de libertação lenta o que garante um fornecimento de energia constante.

Diabetes

A beterraba aporta açúcares de libertação lenta, tendo um índice glicémico médio. Fornece ainda fibras solúveis, que ajudam no funcionamento do aparelho digestivo, sendo por isso um legume adequado para diabéticos.

No entanto, note-se que os diabéticos, devem ter em atenção que os sumos de beterraba podem ter um teor de açúcar relativamente alto podendo afetar os níveis de açúcar no sangue. Já o mesmo não acontece se consumir a beterraba, pois o seu elevado teor em fibras, ajuda a controlar o nível de açúcar no organismo.

Combate a anemia

A beterraba pode ser um bom aliado em anemias ferropénicas, graças ao seu teor de ferro. Do mesmo modo a vitamina C presente neste alimento ajuda a absorção deste mineral importante.

Auxilia na perda de peso

A beterraba tem um alto valor nutricional, mas devido ao alto teor de água de aproximadamente 90% contém poucas calorias, pois 100 gramas de beterraba fornecem apenas 41 calorias, o que se torna num alimento ideal para fazer parte de regimes de emagrecimento.

Informação nutricional da beterraba

Valores nutricionais da beterraba crua por 100 g.

Contraindicações

O consumo regular não representa nenhum risco, mas pessoas com tendência a formar pedras de oxalato no rim, já que a beterraba é rica em ácido oxálico, não devem abusar do seu consumo.

Do mesmo modo, e no caso de sofrer de hiperuricemia ou doença da gota, recomenda-se o consumo muito moderado de beterraba para evitar sobrecarregar os rins.

Como uma grande parte das pessoas não consegue metabolizar a betanina, um pigmento abundante na beterraba, então a urina e as fezes podem ficar com uma ligeira cor vermelha – mas é completamente inofensivo.