As sementes de linhaça também designada linhaça, são pequenas sementes oleaginosas com propriedades benéficas para o organismo. É cada vez mais utilizada pela população em geral devido ao seu perfil nutricional interessante, sendo considerada um superalimento.

A sua origem remonta ao Oriente Médio onde são utilizadas há milhares de anos na alimentação humana. Existem duas variedades de linhaça: castanha e dourada, tendo ambas valores nutricionais semelhantes e igual quantidade de ácidos gordos ómega 3.

Propriedades das sementes de linhaça

As sementes de linhaça é uma das maiores fontes de ómega-3 de origem vegetal (ácido alfa-linolénico). Os ácidos grordos ómega-3 têm um efeito protetor no coração e na circulação.

Outra das propriedades excepcionais da linhaça é a sua riqueza em fibras solúveis como a lignina e mucilagens com efeitos benéficos no trânsito intestinal, na redução da absorção de açúcares e colesterol, o que pode ajudar a prevenir a diabetes.

De todos os alimentos, a linhaça tem o nível mais alto de lignanos. Os lignanos são fitoquímicos com efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, estando associados à prevenção de alguns tipos de cancro. Pertencem ainda aos chamados fitoestrógenos naturais, podendo exercer um efeito positivo no equilíbrio hormonal.

As sementes de linhaça fornecem várias vitaminas e minerais: tiamina (vitamina B1), potássio, magnésio e fósforo.

Benefícios das sementes de linhaça

É sobretudo às suas propriedades nutricionais, lignanos, ómega-3 e fibras, como mencionado antes, que recai todo o seu potencial efeito na saúde.

Reduz o colesterol

A linhaça reduz os níveis de colesterol e triglicéridos no sangue, o que contribui para a prevenção de doenças como arteriosclerose e, consequentemente, enfartes do coração e distúrbios circulatórios.

A maioria dos estudos clínicos realizados revelou que consumir linhaça moída reduz o colesterol total e o colesterol LDL.

Reduz os níveis de açúcar

A fibra solúvel ajuda a regular os níveis de glicose no sangue. Estudos científicos realizados na Universidade de Dakota do Sul revelaram que a fibra ajuda a reduzir a pressão sanguínea e os níveis de glicose no sangue, reduzindo assim o risco de diabetes.

Regula o trânsito intestinal

As sementes de linhaça contêm uma grande quantidade de fibras solúveis (pectinas e mucilagens), que promovem o bom funcionamento dos intestinos. Essencial para prevenir a obstipação.

Quando misturadas com água, a mucilagem das sementes de linho ficam com uma textura similar a um gel. Isto aliado ao teor de fibras insolúveis, fazem da linhaça um laxante natural. A sua eficácia é explicada porque aumenta o volume das fezes e facilita o trânsito intestinal.

Prevenção do cancro

A linhaça é a maior fonte de lignanos. Estes compostos são fermentadas por bactérias benéficas intestinais e podem reduzir o desenvolvimento de vários tipos de cancro como o de mama e próstata.

Os lignanos têm também propriedades anticancerígenas, pois são polifenóis, cuja ação antioxidante protege as células dos radicais livres.

Perda de peso

As sementes de linho contêm fibra solúvel, o que pode ser útil em dietas para o controlo de peso. A fibra solúvel, quando misturada com a água, converte-se num material viscoso promovendo a sensação de saciedade.

Gorduras essenciais

O ómega 3 presente nas sementes de linhaça é o ácido alfa-linolénico (ALA). É um ácido gordo essencial porque o organismo não o pode sintetizar, devendo provir dos alimentos. As sementes de linhaça são uma das fontes alimentares mais ricas em ALA.

A partir do ALA, o corpo produz ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA), os ácidos gordos que estão associados a muitos benefícios para a saúde. A linhaça é assim uma excelente fonte de ómega 3 vegetal para quem segue uma alimentação vegan.

A linhaça possui ainda a proporção ideal de ácidos gordos ómega-6 para ómega-3 de 1: 4. Nenhum outro alimento possui um excelente equilíbrio de ácidos gordos essenciais.

Composição nutricional das sementes de linhaça por 100 g

Como consumir

De modo a beneficiar das excepcionais qualidades deste alimento, as sementes de linhaça devem ser trituradas antes de ser ingeridas. A casca ao ser resistente, passa pelo trato gastrointestinal sem poder ser digerida o que impede a absorção das suas valiosas propriedades.

As sementes de linhaça devem ir acompanhadas com a ingestão abundante de líquido: água ou chá. Caso contrário, pode causar problemas digestivos desagradáveis.

Um adulto saudável pode consumir até duas colheres de sopa por dia. Pelo contrário, exceder essa quantidade pode causar sintomas de mal-estar, como flatulência.

Contraindicações

Há evidências que tomar grandes quantidades de sementes (cerca de quatro colheres de sopa) durante a gravidez pode aumentar o risco de parto prematuro. Por precaução, é aconselhável que as mulheres não consumam doses tão altas durante a gravidez.

A linhaça pode dificultar a absorção de medicamentos no intestino. Por isso não é recomendável tomá-la ao mesmo tempo que os medicamentos, mas de preferência após um intervalo de pelo menos duas a três horas.

Estão também contraindicadas em doentes com a doença de Crohn ou perturbações no tubo digestivo.