O cacau é um superalimento, e desde séculos que os maias e astecas já desfrutavam de todas as suas propriedades benéficas. De tal forma que, chamavam-no o “Alimento dos Deuses”.

O cacau é fruto do cacaueiro “Theobroma cacao” e é obtido a partir das sementes encontradas nas vagens do cacau, posteriormente transformado em pó através da moagem dos grãos de cacau.

É considerado um excelente superalimento devido a todos os seus benefícios para a saúde. Atualmente tem sido alvo de inúmeros estudos realizados, por isso sabe-se, que o cacau puro é um dos alimentos mais saudáveis.

Embora faça parte da composição do chocolate ─ uma delícia amada por todos ─ é necessário diferenciá-los. Assim sendo, o cacau é um pó puro com baixo teor de gordura e com propriedades excepcionais para o organismo.

Ao passo que, o chocolate é uma mistura de açúcar, gorduras e derivados do leite. A não ser que se priorize o consumo de chocolate preto com um teor de cacau superior a 70%, pois contêm um teor elevado de antioxidantes.

Propriedades do cacau

Estima-se que existam cerca de 500 ingredientes valiosos no cacau, o que explica os seus inúmeros benefícios para a saúde. Entre os seus nutrientes, convém ressaltar as vitaminas, os minerais, fibras, bem como os polifenóis.

O cacau cru é um dos alimentos mais ricos em antioxidantes, em especial flavonóides, como resultado goza de uma pontuação ORAC de 95.000, sendo muito mais rico que os mirtilos e chá verde.

Estes antioxidantes protegem as células dos danos causados ​​pelos chamados radicais livres, pois combatem e previnem o desenvolvimento de doenças, células cancerígenas e o envelhecimento prematuro.

Além disso, é rico em magnésio, um mineral essencial para o nosso corpo, possui ainda outros minerais, como cálcio, ferro, fósforo, cobre, manganês; também estão presentes, em menor grau, o selénio, potássio e zinco.

Entre as substâncias do cacau cabe ainda destacar a serotonina e dopamina, que aumentam os níveis de certos neurotransmissores, a fim de promover a sensação de bem-estar.

Por outro lado, o alto teor de fibras do cacau ajuda a manter a regularidade intestinal tendo também um efeito saciante, o que é ótimo para o controle do peso.

Benefícios do cacau

Os benefícios são muitos e devem-se essencialmente à sua riqueza em antioxidantes, uma vez que são fundamentais para combater os radicais livres e para proteger as células do corpo contra potenciais danos e o envelhecimento prematuro.

Reduz a pressão arterial

Os flavanóides presentes no cacau ajudam a reduzir a pressão arterial, visto que promovem a vasodilatação. Como resultado, produz-se um aumento do fluxo sanguíneo associado com o alargamento dos vasos sanguíneos, causado pelo óxido nítrico. O consumo de cacau atua, portanto como vasodilatador e hipotensor.

Reduz o colesterol

O consumo diário de cacau reduz o colesterol mau (LDL). Em níveis elevados, é responsável pela arteriosclerose, um estreitamento progressivo das artérias posto que dificulta a passagem de sangue. Inúmeros estudos realizados em pessoas de ambos os sexos demonstraram a capacidade do cacau, graças aos seus flavonóides, em proteger o colesterol da oxidação, com o intuito de manter as artérias flexíveis e saudáveis.

Saúde cardiovascular

Diversos estudos apontam que o consumo regular de alimentos ricos em polifenóis está associado a efeitos protectores a nível do sistema cardiovascular. Mais uma vez, os flavonóides, em especial as procianidinas, catequinas e epicatequinas presentes no cacau impedem a agregação plaquetária, ajudando assim, a prevenir a arteriosclerose e trombose.

Melhora o humor

O consumo de cacau puro aumenta a sensação de felicidade e bem-estar, pois promove a libertação de neurotransmissores no cérebro. Com efeito, os neurotransmissores responsáveis ​​são endorfinas, serotonina, feniletilamina e anandamida, tendo ainda um efeito antidepressivo.

Como consumir

De forma a beneficiar das excelentes propriedades nutricionais do cacau, é aconselhável consumi-lo regularmente. A melhor maneira de fazê-lo, conforme ressalta um estudo, é adicionar uma colher ao leite vegetal. Outra opção é adicioná-lo aos cereais, como os flocos de aveia do pequeno almoço.

Até agora mencionamos as propriedades do cacau puro e não do chocolate. A fim de usufruir dos benefícios do cacau, escolha um chocolate escuro com um teor elevado de cacau, com pelo menos 70% de cacau na sua composição.

Composição nutricional do cacau por 100 gramas

Contraindicaçoes

Assim como o café e o chá, o cacau contém uma substância estimulante, a teobromina que estimula o sistema nervoso. Embora em menor concentração do que o café, mas em pessoas sensíveis pode causar excitação nervosa.